寻找电子书的“钱途”
作者：雷赫
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就跟1998年的互联网发展阶段一样，投入大，收益小，但市场增长很迅速。现在的电子书市场就是这样。
近日，方正控股在香港发出公告，将持续亏损的全资控股公司北京方正阿帕比技术有限公司100%股权，以2720万港元的价格出售给母公司北大方正旗下的方正咨询。
作为一个整合中文排版技术、数字版权保护技术以及中文电子书技术的数字内容在线平台，方正阿帕比今年前6个月，已经亏损2254.5万港元。
这对于电子书市场而言，似乎不是个好消息。不过，在书生读吧网总裁姜海峰看来，这是再正常不过的事情，个体的亏损并不代表市场的暗淡，电子书的“钱途”依然光明。
事实上，腾讯于今年5月最先推出付费阅读业务后，搜狐、新浪的读书频道也随之跟进。最近，两大门户结束了为期几个月的测试并正式上线运行，或者以每本书5元钱，或者以每千字3分钱，电子书以不同的形式实施付费阅读。继续跟进的还有书生读吧网，其刚刚推出的“电子书房”业务，同样以每本3到5元的价格实行付费阅读。
还在“初级阶段”
根据CNNIC最新发布的统计数据，当前网民最想在互联网上做的事情有两件，一是玩游戏，二是读书。2006年，国内电子图书市场实现销售收入1.5亿元，主要集中在数字图书馆业务，用户群体大多是高校和科研院所，而更为广大的个人电子图书消费市场并没有很好的启动。
姜海峰认为，数字图书馆是一个有限的市场，现在一年一个多亿，几年后最多也就两三个亿，国内机构客户的数量是有限的且几乎不增长，所以，电子书的B2B市场存在天花板。相比之下，电子书在大众消费市场就潜力巨大。个人购买一本电子书可能就2到3块钱，但用户基数数以百万计，形成的市场容量和规模可想而知。
一般而言，一本畅销书最多在书店书架上放三个月，过后就会下架，其他非畅销书籍的“面市”时间就更加短暂。如果读者在这之后产生购买需求，就只能独自联系出版社或者干脆买不到。从印刷角度而言，一本书在最初印刷的时候，会根据预计的需求量印出几千或几万本不等，一轮销售之后基本就不再印刷了。而这之后，还会产生零零碎碎的购买需求，但远没有达到印刷厂开印的基数，所以这些购买需求只有另寻他路。
这恰好就是电子书的市场所在。电子书天生的特点就是复制成本低。纸书印刷一本成本大概六块钱，进入市场后，销售多少本就需要花费多少个六块的成本。而一旦制作成了电子书后，复制的成本几乎是零，无论是一两本还是三四千本都一样。
不过，正如方正数字出版被以亏损业务剥离的现实一样，电子书市场的光明“钱景”似乎还没完全到来。
“当前的电子书市场还处于‘初级阶段’，无论电子书的交易，还是阅读人群，整体而言相对还是比较少。”姜海峰判断，“就跟1998年的互联网发展阶段一样，属于投入大、收益小的时期，但市场增长很迅速，电子书现在就是这样的阶段。”
消除担心的DRM
虽然包括门户读书频道在内许多网站已经推出付费业务，但电子书的市场发展并非花费两三块钱那么简单。如果没有一个好的DRM（数字版权保护），电子书走向“钱景”市场是不太可能的事情。
因为电子书的版权来源在传统出版社或作者，他们最担心的就是内容盗版后对自身利益形成冲击。一位出版人士就说，对于电子版权的签约，作者往往更愿意签独家形式，因为出口越多，收益就更加不好把握。至于与哪家平台签约独家，就看谁的DRM让人放心。
作为DRM的实现形式，阅读器目前有多种多样。用户使用较多的有书生阅读器、方正阿帕比阅读器及超星阅读器，不同阅读器对于内容的保护强度是不一样的。以书生阅读器而言，其有三重保护措施。首先，支持在线和离线DRM。离线DRM就是截获电脑的拷屏操作，同时针对主流的几款截屏软件实施屏蔽。在线DRM则是用户在线看书时的数据流都在电脑的内存里，关机就没有了。
其次，图书内容的数据除在原始服务器端加密外，还在传输过程中实现动态加密。也就是说，同样一页内容，不同用户地址收到的数据是不一样的，但还原效果是相同的。最后，客户端即阅读器也有加密措施，用户付费下载后，本地内容如果拷贝到其他电脑就无法读取。其他几款阅读器基本也是如此，有的可能只有部分保护措施。
有人开玩笑说，不管阅读器有何种形式的保护措施，如果用数码照相机拍照，通过图片合成的形式把电子书的内容偷走，也还是没有办法保护版权。应该说，阅读器的版权保护的确不能百分之百，它需要的是一个保护强度。也就是说，如果盗版花费的成本比其产生的收益要高，那版权保护就算成功了。
值得注意的是，由于采用不同的文件格式，各种阅读器之间目前无法互通使用。如果下载的是方正电子书，那就无法用书生阅读器浏览，反之亦然。这对于电子书市场的整体扩充无疑是一道障碍。如果实现阅读器的统一，也会因为各方的利益坚守而成为一件不可能完成的任务。
联合推动
另据了解，一本300页的纸质书制作成电子书，成本大概是300元。按照每本3元的价格，一本电子书需要被购买100次才能收回成本。根据方正数字出版业务的亏损现状，达到100次数量的可能性不大。姜海风也坦承，书生读吧网目前也没能全部达到100次，但有部分书籍超过了100次，整体而言，阅读需求需要提高。
应该说，电子书市场现在最重要的问题就是拉动消费者的需求。在姜海峰看来，几大门户网站都上线付费阅读完全是件好事，大家可以一起推动这个市场。所以，当三大门户上线各自的付费阅读业务后，书生读吧也随之推出了自己的“电子书房”，一起加入付费阅读的阵营。
虽然上线付费阅读的网站有许多家，但各自的市场定位存在差别。因为电子书并非与出版社或作者签约就行了，还需要通过技术把纸版书转化为电子版。对于门户网站的读书频道来说，这些就是他们做不到的了。
因此，表象上看这些付费阅读网站似乎存在竞争关系，但实质上并非如此。书生读吧网的市场定位是一个电子书的内容提供商，门户读书频道则是电子书的应用方，书生公司制作电子书，一方面放在自己的平台，一方面提供给门户网站，两者间是互利共赢的关系。
对于电子书市场的“钱景”开拓，内容提供方和门户应用方是各有长短。类似书生这种内容提供商的优势在于电子书的制作技术和成本，但面对大众市场时，其网络平台的流量却比不上门户读书频道。作为应用方的门户网站则恰好相反。
不过，从长远来说，谁能占领电子书的“钱途”高地，关键还在于制作技术和成本，因为随着各自的发展，流量短板可以弥补，而技术劣势却无法挽回。姜海峰对此有个比喻，以前有些专做博客的网站，后来新浪等门户凭借流量优势也做博客，于是那些专做博客的网站就一落千丈。电子书则不同，在积累了一定独家版权后，凭借低成本的制作技术，就掌握了电子书市场的基础，往后的一切就只能在这基础上去建立了。
正如方正数字出版被以亏损业务剥离的现实一样，电子书市场的光明“钱景”似乎还没完全到来。